Поколением называют группу серийных самолетов со схожими летно-техническими параметрами, примерно одинаковым периодом проектирования и близкими техническими решениями, независимо от страны производства. Принадлежность истребителя к определенному поколению устанавливается по совокупности признаков, включая характеристики двигателя, аэродинамику и конструктивно-силовую схему планера, параметры бортовых систем и особенности вооружения.
Выделяют следующие поколения реактивных истребителей: