Многие считают бочку фигурой высшего пилотажа, но согласно классификации она относится к категории сложных пилотажных маневров. В любом случае, этот воздушный трюк – один из самых популярных и эффектных. Он имеет множество вариаций, которые различаются скоростью и количеством кругов. Самолет, выполняющий классическую бочку или ее модифицированный вариант, поворачивается вокруг своей оси и выполняет полный оборот на 360°. При этом он сохраняет заранее заданную траекторию полета.
Автором этого маневра считается Дэниел Мэлони из США, который впервые продемонстрировал его в 1905 году. Как и другие пилотажные трюки, бочка помогла уцелеть многим летчикам во время Второй мировой войны. При выполнении этого элемента самолет теряет скорость и снижается, в результате чего летящий за ним противник оказывается впереди. Среди советских асов этот элемент особенно пришелся по душе Александру Покрышкину и Ивану Кожедубу.