Турбореактивный двигатель представляет собой тепловую машину, которая преобразует энергию в механическую работу. В роли энергоносителя выступает воздух – в двигателе он сжимается и расширяется, приводя летательный аппарат в движение. Для более эффективной работы сжимать нужно охлажденный воздух, а расширять – нагретый.
Поэтому в конструкции турбореактивного двигателя есть устройства для сжатия воздуха (компрессор), его нагрева (камера сгорания), расширения (турбина) и охлаждения (эту функцию выполняет атмосфера). В процессе работы двигателя компрессор затягивает внутрь установки воздух и сжимает его. Затем сжатый воздух поступает в камеру сгорания, где перемешивается с продуктами горения топлива, разогревается (температура может достигать 1500 °С) и расширяется.
После этого расширенная газово-воздушная смесь на колоссальной скорости поступает на вращающую компрессор турбину. Скорость ее вращения может достигать 30 000 об/мин. Наконец, раскаленный газ через реактивное сопло выталкивается наружу. В соответствии с законом сохранения импульса, выталкиваемые газы обеспечивают самолету импульс, направленный в обратную сторону и равный произведению массы этих газов на их скорость.